안녕하세요. 20여 년 동안 하지정맥류를 집중적으로 치료해 온 연세선하지외과 대표원장 김서전입니다.

“밤마다 다리가 불편해서 잠들기 어려워요” “다리가 저리고 무언가 기어가는 느낌이 드는데, 혈액순환 문제일까요?” 이처럼 다리의 불편함이 반복되면 하지정맥류를 떠올리는 분들이 많습니다.

하지만 비슷한 증상을 일으키는 하지불안증후군도 함께 살펴봐야 합니다. 두 질환은 원인과 치료 방향이 다르기 때문에, 어떤 느낌인지뿐 아니라 언제 심해지고 어떻게 해야 편해지는지를 확인하는 것이 중요합니다.

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하지정맥류와 하지불안증후군, 원인부터 다릅니다

하지정맥류는 다리 정맥의 판막이 제 기능을 하지 못하면서 정맥혈이 역류하고 정맥이 늘어나는 질환입니다. 판막은 정맥혈이 심장 쪽으로 올라가도록 돕는 역할을 하기에 판막이 고장 나면 다리에 혈액이 정체되기 쉽습니다.

이로 인해 다리가 무겁고 붓거나 통증이 생길 수 있으며, 정맥 혈관이 울퉁불퉁하게 돌출되기도 합니다. 다만 겉으로 정맥 혈관이 두드러지지 않더라도 정맥 역류가 있을 수 있습니다.

반면 하지불안증후군은 다리의 불쾌한 감각과 함께 다리를 움직이고 싶은 강한 충동이 나타나는 신경계 질환입니다. 단순히 혈액순환이 잘되지 않아 생기는 병으로 설명할 수는 없습니다. 발병 기전이 완전히 밝혀진 것은 아니지만, 뇌의 철 대사와 도파민 신호 전달 변화 등이 관련된 것으로 알려져 있기 때문입니다.

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가장 중요한 차이는 ‘움직이고 싶은 충동’입니다

하지정맥류는 오래 서 있거나 앉아 있을 때 다리의 무거움과 부종이 심해지고, 다리를 올리고 쉬면 완화되는 경향이 있습니다. 하지불안증후군은 앉거나 누워 쉬는 동안 불편함이 시작되거나 심해지는 것이 특징입니다. 다리 속이 근질거리거나 벌레가 기어가는 듯하고, 당기거나 쑤시는 느낌이 들기도 하죠. 이때 가만히 있기 어려울 만큼 다리를 움직이고 싶어지며, 걷거나 스트레칭하는 동안 증상이 줄어드는 양상을 보입니다.

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하지정맥류와 하지불안증후군, 검사 방법도 서로 다릅니다

하지정맥류가 의심되면 고해상도 도플러 초음파 검사로 정맥 혈액의 흐름과 역류 여부를 확인합니다. 역류가 시작되는 위치와 범위, 정맥 혈관의 확장 정도를 살펴 치료가 필요한지 판단하죠. 반면 하지불안증후군은 의료진이 환자분의 증상을 자세히 듣고, 다음 4가지 진단 기준을 모두 충족하는지 확인합니다.

✔️다리가 불편하면서 다리를 움직이고 싶은 강한 충동이 생깁니다. 

✔️앉거나 누워 쉬고 있을 때 증상이 시작되거나 심해집니다. 

✔️걷거나 스트레칭하는 등 움직이는 동안 증상이 줄어듭니다.

✔️낮보다 저녁이나 밤에 증상이 더 심합니다

근육통, 하지정맥류, 관절염, 근육 경련 등 비슷한 증상을 유발하는 다른 원인이 있는지도 함께 확인합니다.

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원인이 다르므로 치료 방향도 달라집니다

하지정맥류는 증상과 고해상도 도플러 초음파 결과에 따라 보존적 치료를 진행할지 수술을 진행할지 결정됩니다. 하지만 하지불안증후군은 혈액 검사를 통해 원인을 확인한 후 철분제 처방 혹은 약물 처방을 진행합니다. 필요에 따라 환자분께 생활 습관 개선을 권고하기도 합니다.

만약 하지불안증후군이 있으시다면 신경과나 수면 클리닉에 내원해 자신에게 적절한 치료를 받으시길 권해드립니다. 

하지정맥류와 하지불안증후군은 다리에 불편함을 일으킨다는 점은 비슷하지만, 원인과 진단 방법, 치료 방향이 서로 다릅니다. 하지정맥류는 정맥 판막의 기능 이상으로 혈액이 역류하는 정맥 혈관 질환이며, 하지불안증후군은 쉬는 동안 다리에 불쾌한 감각과 움직이고 싶은 충동이 나타나는 신경계 질환입니다. 따라서 다리에 불편함이 반복된다면 증상의 양상을 면밀하게 살펴본 후 전문 병원에 내원해 치료를 받으시길 권해드립니다.

감사합니다.