안녕하세요. 연세선하지외과 대표원장 김서전입니다.

"원장님, 레이저로 하면 화상을 입을 수도 있다고 하더라고요. 수술하고 한동안 걷기도 힘들다고 하고요." 하지정맥류 진료를 하다 보면 레이저 치료에 대한 걱정을 표하는 환자분들을 자주 뵙게 됩니다. 고온의 열에너지를 이용하는 치료다 보니 환자분들께서는 충분히 염려될 수 있습니다.

특히 일을 쉬기 어려운 분들이라면 수술 후 일상으로 돌아오기까지 얼마나 걸릴지 걱정되어 치료를 미루셨을 수도 있는데요. 저 역시 진료실에서 이런 이야기를 들을 때마다, 환자분들께서 느끼시는 부담을 어떻게 줄일 수 있을지 고민해 왔습니다. 그렇게 오랜 고민과 연구를 거쳐 연세선하지외과만의 보호기법을 고안했으며, 현재는 많은 환자분들께서 걱정을 덜고 편안한 마음으로 수술을 결정하고 계십니다. 오늘은 하지정맥류 레이저 치료를 앞두고 망설이고 계신 분들께, 제가 고안한 보호기법에 대해 자세히 알려드리도록 하겠습니다.

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레이저가 좋은 치료인데도 두려운 이유

하지정맥류 레이저 치료는 고온의 열에너지로 역류하는 문제 정맥을 폐쇄하는 치료법으로 크게 확장된 정맥도 효과적으로 치료할 수 있다는 장점이 있습니다. 또한 역류하는 정맥 혈관의 뿌리까지 정확히 폐쇄하면 치료한 정맥 혈관이 서서히 감소되다 소멸되어 재발 가능성을 최소화할 수 있기도 하죠.

다만 문제가 되는 것은 치료가 필요한 정맥 주위에 있는 피부, 근육, 신경 같은 주변 조직입니다. 1000도가 넘는 고온의 열에너지가 이러한 주변 조직들까지 전해지면 화상이나 근육통, 감각 이상이 생길 수 있습니다. 때문에 부작용과 통증이 생기는 이유는 레이저 자체가 문제라기보다 주변 조직을 얼마나 잘 보호하느냐의 문제인 셈입니다.

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기존의 보호기법이었던 팽창마취의 아쉬움

물론 예전에도 주변 조직을 보호하는 방법은 있었습니다. 바로 팽창마취입니다. 팽창마취는 문제 정맥을 따라 피부 여러 군데를 주사기로 찔러 마취액을 주입하는 방식인데요. 주삿바늘을 이용하다 보니 바늘이 닿지 않는 반대쪽까지는 마취액이 고르게 퍼지지 못했습니다.

마취액이 퍼지지 못한 부위는 충분히 보호되지 못해 환자분들께서는 화상과 근육통 등의 부작용과 통증으로 힘들어하시기도 했죠. 게다가 피부 여러 군데에 주삿바늘 흉터까지 남아, 환자분들의 속을 더 상하게 하기도 했습니다.

또 하나의 아쉬움은 팽창마취를 쓸 수 있는 수술이 레이저나 고주파로 한정된다는 점이었습니다. 약물을 이용한 치료인 베나실, 누베나, 클라리베인, 플레보그립은 약물이 경화되는 과정에서 피부 조직이 손상되어 알레르기가 생길 수 있다는 한계가 있는데요.

팽창마취는 이러한 치료에 적용하기 어려웠습니다. 그래서 어떤 치료를 받으시든 환자분들께서 부작용과 통증 걱정 없이 수술받을 수 있는 방법이 없을지 오랜 시간 고민했습니다.

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수많은 연구와 고민 끝에 고안한 연세선하지외과만의 워터터널 보호기법

수많은 고민과 연구를 거듭한 끝에 고안한 것이 연세선하지외과의 특허 보호 기법, 워터터널입니다. 워터터널이란 특수 보호 용액을 문제 정맥 둘레에 360도로 균일하게 둘러 문제 정맥과 주변 조직 사이에 빈틈없는 보호 공간을 형성하는 것을 말하는데요. 보호막에 빈틈이 없으니, 레이저 치료로 인한 화상과 근육통, 감각 이상 같은 부작용과 통증도 최소화할 수 있습니다.

작은 구멍 하나에 주문 제작 의료기기와 치료 카테터를 함께 삽입한 후 치료가 이뤄지기에 흉터도 거의 남지 않습니다. 무엇보다 큰 장점은 워터터널을 모든 수술에 적용할 수 있다는 점입니다. 레이저와 고주파는 물론, 팽창마취로는 보호하기 어려웠던 약물 치료에도 같은 보호막을 만들어 알레르기 부작용을 최소화할 수 있죠.

워터터널로 견고한 보호막을 형성하니 마취도 한결 가벼워졌습니다. 그만큼 마취에 대한 부담을 덜고 수술을 진행할 수 있습니다.

이처럼 부작용과 통증을 최소화할 수 있는 만큼 회복도 빠른 편입니다. 수술 당일 환자분 혼자 걸어서 퇴원하실 수 있고, 다음 날부터는 출퇴근과 운동 등 일상생활을 무리 없이 이어가실 수 있습니다. 수술을 앞두고 통증이나 회복을 걱정하시는 건 자연스러운 일입니다.

“그래서 저는 수술을 잘 마치는 것만큼, 환자분께서 안심하고 수술을 결정하실 수 있도록 돕는 것도 중요하다고 생각합니다”

“하지정맥류 레이저는 좋은 치료법이지만, 그 장점을 제대로 누리려면 주변 조직을 얼마나 잘 보호하느냐가 중요합니다”

하지정맥류 치료를 고민하고 계시다면, 문제 정맥 주위를 360도로 감싸는 보호막을 형성하는지 꼭 확인해 보시길 바랍니다. 앞으로도 환자분들께 더 발전된 치료를 제공할 수 있도록 꾸준히 연구하겠습니다.

긴 글 읽어주셔서 감사합니다. 연세선하지외과 대표원장 김서전이었습니다.